他的一系列勵志散文：《肯定自己》、《超越自己》、《創造自己》……，在兩岸三地暢銷、長銷達二十多年。對許多五、六年級世代的人來說，作家劉墉是陪伴他們心靈成長的重要夥伴。
然而身為一個父親，他也曾經歷從傳統嚴厲走向自由多元的歷程。二十三歲初次當爸爸，四十歲中年得女，劉墉和他的兒子劉軒、女兒劉依帆，共同走過了一個父親的成長之路。
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我大學就結婚，二十三歲就有了兒子劉軒，那時我是比較傳統中國的教育方式。當時我在中視當記者，去歐洲採訪回來，兒子還很小，看到我就抱著我的腿。我那時候沒有好好去抱孩子，只問他：「我叫你背的注音符號你背起來了嗎？」他說：「你怎麼這麼無情啊！」
後來到了美國，劉軒念小學一年級，我說英文要從頭學，而且要念中文，要背書還要默寫。小學四、五年級他就要默寫〈岳陽樓記〉、〈桃花源記〉。我用了中國父母強加式的教育，要他一定要學這個、一定要學那個。
他那時候看到鄰居的小孩在街上騎車玩，自己卻要在裡面默寫中文，就哭了。我老娘就出來罵我，說學英文已經夠累了，我得跪在地上給我老娘磕響頭說：「我要教我的小孩學中文，你不要阻止我！」
等劉軒上高中，雖然家旁邊就有一所很好的高中，我跟太太還是決定讓他去念離家較遠的學校。他一下子有點惶恐，不能適應，可是我覺得不能一直把孩子帶在身邊，這樣他會長不大。
後來他進哈佛，他說哈佛會錄取他，應該就是他自己在搞的一些東西。他用我的攝影機，去樹林裡拍劇情片、拍反毒的影片，還學著編歌劇，跟同學搞到天亮才回家。如果那時候我還是個死板的父母，能出現這樣的孩子嗎？
我在劉軒小時候是用傳統式的教育，等他去上高中，就讓孩子進入創造自己、超越自己、肯定自己的階段。我自己會有這樣的改變，是因為在美國教書遇到各式各樣的學生。我也常各地跑，辦畫展、演講，我的眼界開了，我自己轉變了，我當爸爸的風格也轉變了。所以，後來我教女兒的方法完全不同。
用遊戲教女兒中文
四十歲我才生女兒，女兒現在讀哥倫比亞大學主修經濟和音樂。我教女兒的時候變得比較自由。劉軒小時候我教他英文，女兒我們則早早把她送到托兒所，自己去學，拼字拼錯了，也沒關係。我也教女兒中文，但用另一套方式教她。我用甲骨文、大篆、金文教，她很快就學會中文了。
舉例來說，採果子的「採」，她會看到三米之手下面一棵樹。如果看「本」，她會看到上面一根木頭，下面加一橫，這是樹根，樹根是本。所以中文的美、中文裡的意義，我都這樣教。
她吃飯的時候，我就請岳父寫些詩詞掛在飯廳，每天讓她看一眼，然後聊天。遇到她不會寫的字，我有個小黑板馬上拿起來，寫給她看。第二天吃飯，我又把那字拿出來給她看，問她認得嗎？一次一次，讓她自然學習。
所以我教育女兒的方式是更自由、更遊戲的方式。
不要給孩子單向道
我九歲父親就過世了，母親教育我的方法就是，如果你要去爬山，早點回來，就這樣。我母親很大年紀才生我，她是裹小腳的媽媽，也管不了我，所以我有很大的自由。
我一開始也是個很傳統的父親，不是因為跟我父親學，而是因為在這樣的環境中，你很自然就會變成這樣的父親。
我現在六十歲，有將近四十年當父親的經驗，我會想對年輕的爸爸說，要當一個好爸爸，除了愛你自己的孩子之外，也愛別人的孩子；除了接觸你自己的孩子之外，也去接觸別人的孩子。你會發覺你並不孤獨，你的孩子也並不古怪，他和別的孩子想著同樣的事情。
當一個父親要好好的多進修，帶給孩子最新的教育觀念。把每一扇窗打開，讓孩子看到世界，而不是只開一扇窗，然後告訴孩子，你就走這條路，爬到山頂，那就是你的目標。不要給孩子單向道。
作者：許芳菊 採訪整理
